사진제공=풀무원

풀무원이 국내 김치제조사 중 최초로 미국 월마트 전 매장에 입점하고 미국 현지 시장 장악에 나섰다.

풀무원은 글로벌 최대 유통사 미국 월마트와 미국 동부 유통강자 퍼블릭스 전 매장에 입점해 김치 판매를 시작했다고 27일 밝혔다.

풀무원은 월마트 3900점 개 매장, 퍼블릭스 1100개 매장 등 미국 내 총 5000개 매장에 김치를 공급하게 됐다.

미국 1위 유통사인 월마트 전 매장에 입점하기 위해서는 품질, 맛, 수익성, 생산력 등을 모두 인정받아야 한다. 미국 월마트 전 매장에 입점한 것은 국내 김치제조사 중 첫 사례다.

풀무원은 2년간 월마트의 까다로운 심사 끝에 김치 입점에 성공했다. 월마트가 풀무원 김치를 택한 이유는 ▲미국 전 지역 커버 가능한 유통망 ▲한국에서 만든 본토 김치라는 점 ▲미국인에게 민감한 김치 냄새 해결 ▲32년째 김치박물관을 운영한 전통과 진정성 등 크게 네 가지다.

풀무원은 1991년부터 미국에 진출, 교민 시장을 대상으로 두부를 제조, 판매하기 시작했다. 2016년에는 미국 두부 1위 브랜드 '나소야'를 인수해 미국 전 지역을 커버하는 유통망과 물류망을 구축했다.

풀무원은 미국 현지에서 김치를 생산하는 대신 전북 익산 풀무원 글로벌김치공장에서 생산해 수출하는 방식을 택했다. 산지가 중요한 발효식품의 특성 상 '한국산' 김치라는 점도 크게 어필됐다. 발효식품인 김치는 와인이나 치즈처럼 숙성과정에서 토양과 공기 중의 토착 미생물의 영향을 받아 외국에서 김치를 생산하면 국산 김치만의 아삭한 식감과 감칠맛을 내기 어렵다.

풀무원은 국내에서 생산해 미국까지 배송, 유통하기까지 철저히 온도를 추적관리해 과발효를 막았다. 젓갈을 사용하지 않아 깔끔한 김치맛을 완성했다. 월마트 관계자들은 풀무원 김치가 '비건푸드'라는 점에 주목하기도 했다.

전북 익산 풀무원 글로벌김치공장에서 제조한 김치는 출고해 약 30일 후에 미국 길로이 풀무원USA 김치물류창고에 도착한다. 익산에서 길로이까지 거리는 지도상으로 9257㎞다. 풀무원은 '김장독쿨링시스템'을 적용해 김치유산균이 살아있는 아삭하고 신선한 김치를 미국 소비자에게 공급한다.

미국에 수출하는 풀무원 김치는 나소야 브랜드로 판매한다. 나소야는 풀무원USA가 미국에서 판매하는 대표 두부 브랜드다. 품목은 썰은김치 매운맛(397g), 썰은김치 순한맛(397g), 깍두기 순한맛(397g), 백김치(411g)로 총 4종이다.

이준화 풀무원식품 CM(Category Manager)은 "지난 2013년 미국 건강전문지 '헬스(Health)'가 김치를 세계 5대 건강식품으로 선정한 후 미국인들이 김치에 주목하기 시작했다"며 "미국인들은 김치를 프로바이오틱스 유산균과 같은 건강식품으로 인식하는 경향이 생겨 김치에 대한 인식이 긍정적으로 바뀌고 있다"고 말했다.