머스크가 공개한 우주 인터넷 위성 60기 / 사진= 트위터 캡쳐
 

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 민간우주탐사업체 스페이스X가 오는 15일(이하 현지시간) 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 발사대에서 우주공간을 향해 쏘아올릴 인터넷 위성 60기를 공개했다.

머스크는 12일 트위터 계정에 팰컨9 로켓의 노즈콘(로켓의 원추형 앞부분)에 차곡차곡 쌓아놓은 스타링크 인터넷 위성 60기를 찍은 사진을 올렸다. 그는 "팰컨의 유선형 부분에 첫 번째 (쏘아올릴) 위성들이 가득 들어찼다"라고 말했다. 이들 위성은 오는 15일 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 발사될 예정이다.

스페이스X는 미 연방통신위원회(FCC)로부터 스타링크 프로젝트에 대한 사업승인을 받았다. 1차로 4천400여 기의 인터넷 위성 군집을 구축하고 이어 7천여 기를 추가로 쏘아올린다는 계획이다. 스페이스X는 인터넷 위성을 60기씩 팰컨9 로켓에 탑재해 우선 7차례 쏠 계획이며, 지난해 2월 틴틴A와 틴틴B라는 인터넷 위성 2기를 시험발사했다.

우주공간에 네트워크를 구축해 지구 전역에 초고속 인터넷 서비스를 제공한다는 계획은 글로벌 IT기업들의 뜨거운 감자다.

제프 베이조스의 아마존 역시 이른바 ‘성좌’라는 이름의 상호연결 위성을 통한 우주 기반 인터넷망 구축을 계획하고 있다.

머스크가 이끄는 스페이스X는 우주 공간에 인터넷 네트워크를 구축, 전지구적 초고속 인터넷 서비스 기반을 만들겠다는 목표를 갖고 있다. 우주정거장(ISS)보다 지구와 가까운 궤도에 1만 1,943개의 위성으로 구성된 ‘스타링크 네트워크’를 조성한다는 계획이다.

머스크는 “첫 임무에선 아마 많은 위성들이 잘못될 것으로 보인다”며 “소규모의 커버리지를 위해 60개 (위성) 세트를 6차례 더 발사해야 할 것이고, 중간규모 커버리지를 위해서는 12번을 더 발사해야 할 것”이라고 설명했다.