그간 내리 감소하던 국내 LPG차 등록 대수가 10년 만에 상승 반전했다. 국토교통부 자동차 등록통계에 따르면 2020년 1월말 현재 LPG차 등록 대수는 모두 202만2935대로 2019년 12월 대비 1215대 늘어났다. 이는 LPG차 등록 대수가 2010년 11월 245만9155대로 최고점을 찍고 내리 감소한 이래 9년 2개월 만에 처음으로 상승세로 돌아선 것이다.

2019년 LPG규제 폐지로 일반인도 제한 없이 LPG차량을 구매하게 되면서 판매 대수가 큰 폭으로 늘어났기 때문인 것으로 보인다. 무엇보다 미세먼지 문제와 디젤게이트 여파로 경유차 판매가 주춤하고 상대적으로 유지비 부담이 적은 친환경 LPG차량이 새로운 대안으로 부각된 점이 판매 상승을 견인한 것으로 분석된다.

규제 폐지 이후(’19.4월~12월) LPG차 월평균 판매 대수는 1만2022대로 규제 폐지 직전인 2019년 1분기 월평균 판매 대수 8229와 비교하면 무려 46%가 증가했다. LPG차 판매점유율을 살펴보면 규제 폐지 전인 2019년 1분기 6.8%에 머물렀다가 2분기부터 8.5%, 3분기 9.2%, 4분기 9.9%로 꾸준한 상승세를 보였다.

현대차 쏘나타, 기아차 K5 등 대중적인 승용차 LPG 모델의 일반인 판매가 늘어났고 특히 국내 유일 SUV LPG 차량인 르노삼성 QM6가 큰 인기를 끌면서 시장을 주도했다. 기아 봉고3 등 LPG 1톤트럭도 정부의 친환경 트럭 전환 지원사업에 힘입어 판매량이 늘었다.

대한LPG협회 이필재 회장은 “LPG차가 미국에서는 어린이 건강 보호를 위한 스쿨버스로 운행되고 있고 유럽에서는 미세먼지 고농도 시에도 제한 없이 운행 가능한 배출가스 1등급 차량으로 지원받고 있다”며 “환경 부담이 큰 중대형 화물차나 버스 시장에도 진입하여 LPG차가 대기환경 개선에 기여할 수 있도록 힘쓰겠다”고 말했다.

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